【短編小説】私の偏愛－－不動産エージェント（賃貸）十三章

手続きが終わり、帰り際に声をかける。

「本日はご来店いただき誠にありがとうございました。条件や審査のことなど、少し込み入ったお話もしましたが、何かご不安はありませんか？」

「大丈夫です。今晩、主人に話をしてみます」

「ありがとうございます。本日の夜七時ごろ、山田様からのお電話をお待ちしております。何かございましたら、どんな些細なことでもご相談ください」

「本日はありがとうございました。前村さん、送迎お願いします」

三人の背中が窓越しの光の中に溶けていく。その姿を見送りながら、胸の奥で、心臓が静かにリズムを刻む。

ご返事の夜七時まで残り、四時間を切った。

店長席に腰を下ろしたものの、今日一日の反響、来店予定、入金管理。普段なら淡々とこなせる事務作業に集中できない。心がどこか遠くにあり、夜に待つ“答え”だけが胸の奥でざわついていた。

頭の片隅で、先ほどの応対が再生される。挨拶、物件選定、案内の順路。どこかに見落としはなかったか。些細なミスひとつで申し込みが崩れることを、私は何度も痛いほど経験している。

気付けばまたキャビネットを開け、物件カードを一枚ずつ指でなぞるように見直していた。やはり東四方町が最適だ。そう思いかけたとき、胸の奥で微かなざわめきが生まれる。

前提条件が変わったらどうなる？

問いが問いを呼び、思考の迷路は深まる。半田町の物件、外観だけの巡回。あれは父親の希望だったのか。あの案内だけでは薄かったのではないか。

母親は、最終的には息子の意見に合わせ落ち着いた。しかし父親はどうなのか。胸の奥の不安は、冷たい波のように押し寄せては消えていく。いずれにせよ、東四方でそのまま契約になれば問題はない。しかし、もしそうでなかったときは、慌てず、冷静に対処しよう。そう自分に言い聞かせた。

プルルルル。店内に電話の音が響く。デスプレイには、お客様の番号。

「私が出る」

自分でも驚くほどはっきりした声が店内に響いた。受話器を耳に当てると、母親の落ち着いた声が流れてくる。

「本日はありがとうございました。家族で話し合った結果」

心臓がひとつ強く跳ねた。

「まだ迷っていまして。申し訳ございません」

その瞬間、血の気がすうっと引く。

「いかがされましたか」

自分の声が、わずかに震えて聞こえた。

母親は言う。

「主人が、家賃が高いのではと」

そうか。受付で聞いた「五万円まで」という数字。あれは見栄を含んだ“表向きの予算”だったのか。本音は四万五千円前後。だから初回、半田町の四万六千円に反応したのだ。

私は切り込んだ。

「では、初めにお問い合わせいただいた半田町の物件はいかがでしょうか。あちらは現在四万六千円です。また家主さまと弊社は長いお付き合いがございます。三千円ほどであれば、価格交渉も可能です」

さらに一息で続ける。

「本日は、東四方に強く気持ちが向いていたため、半田町の物件は周辺のみのご案内でした。明日、半田町の室内を実際にご覧いただくのはいかがでしょうか」

「少々お待ちください」

保留音のグリーンスリーブスが店内に広がる。静寂の中で、胸の鼓動だけがやけに大きく響く。

十数秒後。

「ありがとうございます。明日、主人が午前中休みを取れるそうなので、三人でお伺いします。東四方町と半田町の両方、もう一度見せてください」

私は息を整え、歯切れよく答えた。

「はい、ありがとうございます。では明日十時、店頭でお待ちしております。どうぞお気を付けてお越しくださいませ」

電話を切る。危なかった、ギリギリ間に合った。

“ギリギリ間に合った”とは、まだキャンセルの言葉が出ていないということ。ここが分岐点だ。迷いの段階ならば、条件交渉も提案もお客様の中で進行中。だが“キャンセル”の一言が出た瞬間、物件も営業も、お客様の中で過去になる。過去になってしまったものをよみがえらせるのは、ほぼ不可能だ。

また電話での無理押しは厳禁。焦りは言葉に滲み、信用を損なう。だからこそ、焦らず再来店へつなげる。手間を惜しまない姿勢こそ、お客様との信頼につながる。

賃貸契約は大きな出費を伴う。迷うのは自然なこと。迷わない方が、むしろ不自然だ。

気付けば、営業担当たちの視線がこちらに集まっている。私は静かに、胸の奥でつぶやいた。

これが賃貸仲介の営業だ。しっかり見ておけ

つづく。